La tradizionale storia del ragazzo africano capace di giocare a calcio che cerca di sfondare in Europa lo precede. Per farlo, spesso è necessaria una certa dose di fortuna. Nel caso di Naby Keita, la fortuna è stata incarnata da Ralf Rangnick, che lo ha portato a Salisburgo e lo ha fatto diventare un centrocampista di cui si sono innamorati gli osservatori dei principali club europei.
Ma come accade nel caso della galassia Red Bull, la priorità è andata al Lipsia, dove Rangnick si è trasferito e ha portato con sé il solido centrocampista. Anche in quel caso si trattava di una cifra importante. Sull'asse Lipsia-Salisburgo è transitata un'offerta di 30 milioni di euro e Keita è diventato il giocatore più costoso della squadra austriaca.
Il salto di qualità e di velocità non è stato un problema per Keita, e non è passato molto tempo prima che per lui si profilasse un altro grande trasferimento. Il Barcellona o il Bayern erano interessati al centrocampista africano, ma il giocatore ha puntato sul Liverpool, che stava crescendo sotto l'influenza di Jürgen Klopp.
La squadra inglese ha pagato circa 60 milioni di euro per il suo cartellino, lasciando che Keita rimanesse un'altra stagione in Germania.
Quando è arrivato il momento e il centrocampista africano si è trasferito ad Anfield, le aspettative erano al massimo per uno degli acquisti più costosi della storia dei Reds. Il club gli ha affidato il sacro numero otto e qualcuno giustamente dubitava che avrebbe seguito le orme di Steven Gerrard. "È un centrocampista completo. Sa tirare, passare, giocare sotto pressione, combinare bene con i compagni. Ha i requisiti ideali per essere un giocatore del Liverpool", ha detto l'allenatore Klopp a Keita.
Il flop a Liverpool
Oggi sa di essersi sbagliato. La carriera di Keita al Liverpool è stata segnata da una serie di infortuni che lo hanno ostacolato e alla fine hanno intaccato la sua fiducia e il suo morale. Su 277 partite del Liverpool, ne ha giocate solo 129 (47%).
Il Liverpool voleva fidarsi così tanto del suo acquisto da rifiutarsi di ammettere che aveva semplicemente sbagliato bersaglio. The Athletic riporta che il club di Anfield ha modificato la dieta e l'allenamento di Keita e ha provato vari esercizi alternativi. Gli è stato persino consigliato di provare lo yoga.
Ma l'ambiente inglese non era affatto adatto al nativo di Conakry. Gli esperti del club hanno sottolineato che Keita non era semplicemente abituato alle esigenze fisiche e all'intensità del calcio d'Oltremanica. In altre parole, hanno concluso: "Ci dispiace, ma ci siamo sbagliati...".
I problemi cominciarono gradualmente ad accumularsi. Lo staff tecnico è diventato sempre più insoddisfatto dell'incapacità di Keita di assorbire ed eseguire le istruzioni, così lo ha sostituito più volte per motivi tattici prima dell'intervallo. Nella scorsa stagione ha giocato solo 13 partite con il Liverpool.
Il periodo a Brema e la sospensione
Inizialmente aveva firmato un contratto di cinque anni col club inglese. Non avendo ricevuto il rinnovo di contratto e ha firmato per il Werder Brema come free agent nell'estate del 2023. È arrivato come vincitore della Premier League e della Champions League, ma anche come giocatore che è mancato alla squadra di Klopp e che non ha utilizzato affatto.
Il ritorno in Germania, dove Keita ha chiesto di tornare, non ha funzionato. In un anno e mezzo ha giocato solo cinque partite con il Werder. Perché, vi chiederete? Sì, vari problemi di salute, gli impegni con la nazionale e persino una sospensione.
Nell'aprile dello scorso anno, a Brema si è verificata una situazione che è stata descritta in modo diverso da entrambe le parti. Keita avrebbe dovuto rifiutarsi di salire sul pullman del club e partire per la partita contro il Leverkusen perché non era nella formazione titolare.
Il club ha risposto sospendendolo dalla squadra per il resto della stagione. Inoltre, Keita è stato accusato di stare nel club solo per motivi economici, cosa che lui stesso ha poi smentito con forza. "Se avessi voluto soldi, avrei scelto di firmare un contratto altrove rispetto a Brema. L'unica cosa che mi ha motivato qui è stata la possibilità di giocare ogni fine settimana, di divertirmi e di dare gioia".
Il presente in Ungheria
Da quel momento in poi, però, è stato chiaro che avrebbe dovuto trovare un altro club per farlo. Non aveva giocato a calcio per tutta l'estate e l'autunno. Stava aspettando che arrivasse un pretendente che gli desse una nuova possibilità. A dicembre, il Ferencváros ha chiamato e poco Robbie Keane ha servizio come allenatore. Il club di Budapest ha negoziato con il tedesco un accordo di prestito fino alla fine della stagione con una possibile opzione per un trasferimento permanente.
"Aiuterò il club a qualificarsi per la Champions League", ha detto Keita mentre posava con la maglia biancoverde. Ha giocato la sua prima partita in 11 mesi con le riserve, entrando come sostituto nel secondo tempo nella vittoria per 4-1 contro il Tiszafured.
"Il centrocampista guineano ha dimostrato con i suoi buoni movimenti, i suoi passaggi precisi e il suo possesso palla che il suo recupero sta procedendo bene e che presto potrebbe fare il suo debutto in prima squadra", ha dichiarato il sito web del Ferencváros dopo la partita.
Tutto questo è stato osservato con attenzione dal tecnico Keane, che poi non ha dimenticato Keita quando ha stilato la rosa per i playoff di Europa League. Potrebbe preparare un inaspettato asso nella manica per il Plzen, prossimo avversario nella doppia sfida?