L'argentino si è rivelato ancora una volta decisivo in un incontro frenetico, caotico e divertente, siglando la vittoria complessiva per 3-2 dal dischetto a sei minuti dalla fine dei tempi regolamentari.
Sebbene non ci siano mai stati dubbi sul fatto che l'otto volte vincitore del Pallone d'Oro abbia ancora la capacità tecnica di vincere le partite all'età di 37 anni, questa è stata una serata in cui Lionel Messi ha dimostrato di conservare la passione e l'aggressività necessarie per una battaglia.
Nei minuti finali del match, Messi ha rincorso gli avversari e li ha sfidati mentre la sua squadra stava per vincere. Una prestazione che ha lasciato il suo allenatore ed ex compagno di squadra di Argentina e Barcellona, Javier Mascherano, a descrivere l'attaccante come "l'anima" della squadra.
"È un ragazzo che ha già fatto tutto nel calcio, è il più grande della storia e continua a dare l'esempio di come si compete", ha detto Mascherano.
"Fino all'ultimo giorno in cui scenderà in campo vorrà vincere e farà l'impossibile per vincere. E non si tratta solo di volerlo, bisogna anche essere in grado di farlo, e lui ha questa capacità".
Dopo l'1-0 dell'andata, l'Inter Miami si è trovata in grande difficoltà quando Aaron Long ha portato in vantaggio il LAFC al nono minuto.
Dopo che il portiere del Miami, Oscar Ustari, ha respinto un corner, Mark Delgado ha messo il pallone in area e, nella mischia, Nathan Ordaz ha distribuito il pallone a Long e il difensore ha tirato in porta.
Il gol di Long ha avuto un peso non indifferente, dato che la regola dei gol in trasferta rimane in vigore nella competizione per club della CONCACAF, e il Miami sapeva di dover segnare tre volte per rimanere in vita nel torneo.
LAFC rimpiange le occasioni mancate
Messi ha subito reagito quando ha battuto velocemente un calcio di punizione e l'ha messo nel sette mentre l'ex portiere della Francia del LAFC Hugo Lloris stava ancora preparando il muro.
Dopo un po' di confusione, il gol è stato annullato, ma Messi non ha aspettato molto per aprire il suo conto personale, giocando un intelligente uno-due con il suo ex compagno di squadra del Barca Luis Suarez e poi infilando un tiro nell'angolo lontano al 35° minuto.
Ma l'Inter ha avuto bisogno di altri due gol nel secondo tempo contro una squadra, il LAFC, che ha continuato a minacciare in contropiede, in particolare con l'ala Denis Bouanga.
L'Inter si è portata in vantaggio per 2-1 quando Noah Allen ha messo un pallone in area e né il centrocampista di Miami Federico Redondo né il portiere di Los Angeles Hugo Lloris sono entrati in contatto con il pallone che ha viaggiato al di là di loro verso la porta.
Per assicurarsi il passaggio alle semifinali serviva un'altra rete e il pubblico di casa pensava di averla ottenuta quando Suarez haa messo in rete di testa un cross di Messi, ma l'assistente dell'arbitro ha decretato che l'attaccante uruguaiano fosse in fuorigioco.
L'ancora di salvezza è arrivata quando il Miami ha fatto ricorso per un fallo di mano di Marlon in un'affollata mischia in area di rigore e il VAR ha rilevato che il difensore brasiliano aveva commesso un fallo.
All'84° minuto Messi ha segnato dal dischetto per completare la rimonta del Miami e guadagnarsi un posto nelle ultime quattro.
Le parole dei tecnici
Steve Cherundolo, l'ex giocatore degli Stati Uniti ora allenatore del LAFC, ha detto che la sua squadra ha pagato il prezzo per non aver chiuso la partita con un secondo gol dopo essere passata in vantaggio.
"Abbiamo creato alcune occasioni di alta qualità per tutta la partita e poi la situazione si è fatta frenetica. Si sa che ci sono stati degli screzi a bordo campo con gli arbitri e le panchine, questo è lo standard qui e in questa competizione fa parte del gioco", ha detto.
Mascherano ha ammesso che la sua squadra è stata tutt'altro che perfetta, ma si è detto soddisfatto della lotta dimostrata.
"Abbiamo molte cose da migliorare, ma questa è la strada. Questo è il modo di giocare a calcio. Abbiamo cercato di dare tutto, il 100%, con alcuni errori ma... fino alla fine abbiamo lottato, dando tutto", ha detto.