Può sembrare un luogo comune, ma l'idea di inviare un gruppo di atleti potenzialmente viziati nell'asprezza della natura selvaggia, facendoli affrontare le difficili prove dell'estremo Nord, per poi trasformarli in un team di lavoratori motivati a dare tutto per i propri compagni, è una strategia che mira a forgiare un gruppo vincente.
La maggior parte delle squadre europee probabilmente esiterà ad adottare una simile strategia, ma la formula ha già funzionato a meraviglia per il mental coach dell'FC Midtjylland B.S. Christiansen, ex soldato d'élite e versione danese di Bear Grylls, non solo durante il suo incarico presso il club dello Jutland, ma anche quando ha organizzato un viaggio di sopravvivenza nella natura selvaggia per la squadra di ciclismo Team CSC, che sei mesi dopo vinse il Tour de France.
Nel 2015 (Norvegia) e nel 2024 (Scozia) B.S. Christiansen ha avuto l'idea di inviare l'intera squadra in un viaggio di formazione nella natura selvaggia del Nord, per metterli alla prova fisicamente e mentalmente, trasformare i ragazzi in uomini e creare un'atmosfera unica all'interno della squadra, in cui i giocatori fossero pronti a "morire sul campo" per i loro compagni. In entrambi gli anni l'FC Midtjylland vinse il campionato danese.
Per ripetere il successo, all'inizio di febbraio di quest'anno il club danese si è lanciato in nuove sfide nel Nord: la rosa completa della prima squadra e il personale che la circonda hanno percorso 300 km nella natura selvaggia norvegese intorno a Hovden, tra Oslo e Bergen, per una severa prova di team building, forza di volontà e capacità di trarre il massimo da una situazione molto difficile.
"Sono stati forniti loro sci, tute, tende, slitte, stufe, legna da ardere e cibo in polvere, e poi li abbiamo divisi in quattro squadre. Volevo vedere come lavoravano insieme e si guidavano a vicenda. Chiunque abbia soggiornato nelle regioni artiche sa che bisogna essere in prima linea, proprio come in una partita di calcio", ha dichiarato B.S. Christiansen al sito web del club.
"Abbiamo 19 nazionalità diverse in squadra. Quanto più si capiscono e sanno come aiutarsi e sostenersi a vicenda - e anche chiedere aiuto tra di loro - tanto meglio si gioca a calcio. Per me è logico che quando si scende in campo non ci si può nascondere. Bisogna essere onesti e dire come ci si sente. Quello che imparano là fuori, possiamo usarlo quando siamo sotto pressione nelle partite".
Secondo l'ex soldato d'élite, nel precedente viaggio in Scozia diverse squadre si sono ritrovate a camminare per 22 chilometri sul terreno, mentre erano sotto pressione per non aver mangiato per 24 ore e dovevano affrontare l'incertezza di ciò che li aspettava. Il viaggio ha aperto gli occhi a molti giocatori, che hanno imparato a reagire in uno scenario difficile.
Il canale televisivo danese TV Midvest ha documentato il viaggio in Scozia in tre episodi, che hanno rivelato le crescenti frustrazioni dei giocatori durante il percorso. Aral Simsir, in particolare, era fortemente insoddisfatto di B.S. Christiansen.
"Non so cosa diavolo abbia in mente. Pensa che siamo soldati. Quando si fa una cosa del genere, bisogna conoscere il limite", disse allora la giovane ala.
Ai giocatori veniva insegnato a sparare, a scuoiare un cervo e a gustare il porridge cucinato sul fuoco. "Sparavano a un paio di cervi, a qualche fagiano e a qualche anatra, ma non sapevano cosa sarebbe successo di ora in ora. Sapevano che se non avessero sparato a nulla, non avrebbero avuto cibo, e questa era la conseguenza. Se avessero gridato aiuto, nessuno li avrebbe sentiti", ha dichiarato B.S. Christiansen in una precedente intervista alla BBC.
Tuttavia, la costruzione della squadra non è solo una questione di sopravvivenza, ma anche di creare rispetto tra giocatori e allenatori, come è stato evidente durante il viaggio di febbraio in Norvegia.
"Quando un giovane giocatore cileno (Dario Osorio), che costa centinaia di milioni, vede l'allenatore sciare, lo rispetta molto di più quando gli dice cosa fare in una partita", dice B.S. Christiansen.
Il portiere Jonas Lössl è tra i giocatori che apprezzano fortemente l'approccio non convenzionale.
"Adoro il team building. Mi sento privilegiato a fare queste esperienze. Sono molto felice che ci sia qualcuno come B.S. che ci porta in viaggi come questo", ha dichiarato a NRK.
Ora resta da vedere se tutte le lotte in natura faranno di nuovo la differenza mentre si preparano per la ripresa della stagione danese nel prossimo fine settimana e per la sfida di Europa League contro la Real Sociedad di giovedì.