Ivan Rakitic ha visto tutto nella sua illustre carriera: la gloria della Champions League e dell'Europa League, i titoli della Liga e l'evoluzione dei più grandi club calcistici. Ora, a 37 anni, gioca per l'Hajduk Spalato nel campionato croato, a conclusione di una carriera straordinaria.
In questa intervista esclusiva, il centrocampista croato ci parla delle sue esperienze con allenatori leggendari, della nuova era del Barcellona e di chi sono i suoi favoriti per il Pallone d'Oro 2025.
Flashscore: Cominciamo con una domanda un po' difficile. Lei ha giocato nelle giovanili della Svizzera prima di passare alla Croazia. Quanto è stata dura questa decisione?
Ivan Rakitic: "Non auguro questa decisione a nessun giovane giocatore. Per me non è stata una decisione facile. Perché la decisione non era contro la Svizzera o la Croazia. È molto difficile prendere una decisione del genere quando hai 17, 18 anni.
"Sono stati momenti molto difficili e vorrei che la UEFA e la FIFA rendessero le cose più facili per questi giocatori, perché queste decisioni quando vengono prese comportano una grande pressione e non è facile. Non lo auguro a nessuno".
"Alla fine, per me, la decisione è stata più una questione di cuore. E il mio cuore diceva che volevo giocare per la Croazia, ed è per questo che alla fine ho fatto quel cambiamento. Ma erano tempi molto complicati. E vorrei che nessun giovane calciatore si trovasse in questa situazione, perché non è facile".
Luis Enrique ha portato il PSG alla finale di Champions League quest'anno, trasformando una squadra un tempo piena di ego in una squadra coesa e vincente. Lei ha lavorato con lui al Barcellona durante un altro periodo turbolento. Qual è il suo segreto?
"La sua forza. Per me non è una sorpresa vedere il PSG arrivare in finale. Luis Enrique aveva detto: 'Anche se il nostro miglior giocatore se ne va, saremo una squadra migliore'. E così è stato".
"Anche se Mbappe è andato via, lui aveva un piano molto chiaro. Quando ho ricevuto la prima chiamata, prima di firmare per il Barcellona, ho chiesto di poter parlare con lui, e lui mi ha chiarito tutto alla prima telefonata.
"È un allenatore che, prima di fare il primo passo, ha già preparato il secondo. Per lui è ovvio che non ci sono coincidenze. Non capita spesso di vedere un allenatore che lavora così duramente e ha le idee così chiare".
"Devo quindi congratularmi con il PSG per aver raggiunto la finale di Champions League. Hanno faticato all'inizio ma sono cresciuti nella competizione e meritano di essere in finale".
Come vede la finale di Champions League tra PSG e Inter?
"Luis Enrique e il PSG credo che siano cresciuti in modo incredibile. Con le partite che hanno giocato di recente, sono i chiari favoriti per la vittoria del titolo. Anche se in una finale è molto difficile parlare di una favorita perché anche l'Inter ha fatto un ottimo lavoro per essere lì.
"Il PSG sembra forse un po' più forte ora, ma l'Inter ha dimostrato di cosa è capace contro il Barcellona. Sono sicuro che cercheranno di vendicare la finale persa qualche anno fa contro il Manchester City. Quindi probabilmente sarà una partita molto dura. Si batteranno duramente. Sarà una grande partita e che vinca la squadra migliore".
Lamine Yamal del Barcellona, a soli 17 anni, viene già paragonato a Messi e Neymar. Qual è la sua opinione sulla sua ascesa e sulle sue possibilità di vincere il Ballon d'Or?
"Sono molto contento che si parli di un giovane di 17 anni. Questo fa capire che non è una questione di età. O ci sei o non ci sei.
"Se Yamal avesse raggiunto la finale di Champions League, non credo che avremmo avuto dubbi sul fatto che avrebbe vinto il Pallone d'Oro quest'anno. Anche se è un premio individuale, contano pure i titoli. Poi c'è (Ousmane) Dembele con la finale di Champions League, soprattutto per come sta giocando nell'ultimo mese, penso che anche lui sia un possibile vincitore. Penso che sia una questione di due o tre, ma forse anche sette, otto o dieci candidati.
"Quindi, che sia Dembele o magari Pedri, andrà bene chiunque alla fine la spunterà. Per me, personalmente, Yamal è il favorito. Credo sia più facile dirlo dall'esterno. Certo, se fosse andato in finale di Champions League, sarebbe stato chiaramente il favorito perché quel titolo è molto importante".
Lamine Yamal viene spesso paragonato a Lionel Messi. Cosa ne pensa?
"Penso che tutto il merito vada a Yamal per quello che sta facendo. Siamo tutti d'accordo che è insolito per un diciassettenne. Prima di tutto, non c'è bisogno di paragonarlo a nessuno, soprattutto perché non c'è un paragone con Messi.
"Il 99% di noi concorda sul fatto che Messi è stato il miglior giocatore di tutti i tempi, anche personalmente per me è così. Posso dire di essere più che orgoglioso di aver condiviso tanti anni con lui. Messi fa parte della storia e dobbiamo essere grati di poterne godere. Spero che continui a giocare ancora per qualche anno. Spero che continui a giocare per la Nazionale, in modo che possiamo godercelo".
"Yamal deve costruire il suo percorso e la sua storia, e lo farà. Lasciamogli la possibilità di divertirsi e di danzare in campo come sa fare lui. E godiamocelo. Lasciamo stare le eredità. Lasciamolo ballare e indossare due, tre o cinque set di occhiali dopo aver vinto il titolo. È questo che vogliamo vedere da Yamal, che sia felice e che scriva la sua storia. I giovani non hanno bisogno di pressioni, ma di sostegno".
Il Barcellona ha giocato un bel calcio in questa stagione sotto la guida di Hansi Flick. Cosa è cambiato e quale giocatore si è distinto di più?
"L'evoluzione di Flick è iniziata chiaramente con Xavi. Xavi ha portato tutti quei giovani giocatori che stanno facendo progredire il Barcellona. Credo che questi giovani giocatori siano stati molto importanti. Xavi è stato un allenatore che ha dato loro l'opportunità e ha insegnato loro cosa significa veramente essere un giocatore del Barcellona di alto livello o quali sono i requisiti.
"Alla fine devo congratularmi con il presidente del Barca, Juan Laporta, perché è stata una decisione giusta al 100% quella di assumere Hansi Flick, anche se avrei voluto che Xavi continuasse ancora un po'. In questa stagione i giovani giocatori sono migliorati di settimana in settimana. Tutti sono felici di vedere che c'è un'evoluzione molto chiara.
"Pedri finora è stato un ottimo giocatore e questo fa la differenza. Quando si guardano le statistiche, Pedri è ovunque. Fisicamente è stato al top per tutta la stagione. Questo ha a che fare con il nuovo allenatore e lo staff che hanno gestito tutti i dettagli per consentire a Pedri di essere in grado di esibirsi a settembre, dicembre, marzo e ora a maggio a un livello incredibile. Flick e il suo staff hanno fatto un ottimo lavoro per ottenere il meglio da ogni giocatore.
Qual è la chiave dei progressi del Barcellona in questa stagione e di cosa ha bisogno per il prossimo anno?
"Credo che la cosa affascinante sia l'affiatamento della squadra. Credo che abbiano circa 16 giocatori che giocano al massimo livello. È bello vedere che non ci sono problemi di egoismo. Questa forza di essere uniti è molto importante nelle grandi squadre. Penso che sia importante avere una squadra sana che si aiuta a vicenda, e il Barcellona l'ha fatto, oltre ad avere una qualità individuale straordinaria.
"È un mix di giocatori con molta esperienza come Inigo Martinez, Lewandowski, Raphinha, Ter Stegen e Szczesny. Sono riusciti a portare questi giovani giocatori a un livello incredibile. Flick ha fatto un ottimo lavoro per metterli insieme e farli diventare così forti, soprattutto negli ultimi mesi. Questa sarà la chiave anche per la prossima stagione, perché quando si vince, quando si è in alto, è molto più difficile restarci.
"Devono continuare a stare insieme e aggiustare alcuni dettagli, come gli errori commessi contro l'Inter, per esempio. Non si possono subire sette gol in semifinale, e questi sono piccoli dettagli che vanno corretti. Ma è una squadra giovane che continuerà a crescere. E se riusciranno a rimanere uniti in questo modo, credo che avranno una grande squadra per molti anni".
Cosa rende i giovani giocatori del Barcellona così speciali e quanto è importante La Masia?
"Probabilmente c'entra molto. Non è una coincidenza. Dopo questa grande generazione con Xavi, Iniesta, Messi, ora c'è un'altra generazione simile e probabilmente ha molto a che fare con ciò che viene insegnato loro quando sono molto giovani.
"Non si tratta solo di trovare qualità e talento. È anche una questione di ciò che si dà loro quando si tratta di sviluppo. Quante volte abbiamo visto giocatori dal talento incredibile che alla fine non ce l'hanno fatta? Per un giocatore come Yamal avere 100 partite ufficiali a 17 anni ed essere campione d'Europa con la Spagna è incredibile.
"Quindi dobbiamo congratularci con La Masia per il loro lavoro e sono molto contento che tu abbia fatto questa domanda, perché è facile andare sul mercato e ingaggiare un giocatore spendendo un sacco di soldi. Ma i ragazzi dell'accademia hanno questo rapporto tra loro perché si conoscono da molti anni".
Lei ha fatto parte della generazione d'oro del Barcellona. Qualcuno dei giocatori di oggi potrebbe far parte di quella squadra?
"Probabilmente molti. È vero che avevamo un gruppo incredibile, soprattutto nei primi anni. Il 2014-2016 è stato uno dei nostri anni migliori e il fatto è che è molto difficile portare qualcuno in quella squadra.
"Tuttavia, i giocatori validi sono sempre benvenuti e possono aiutare. Mi è stato chiesto se ci sarebbe stato spazio per Yamal. Beh, se si compete con Messi, non c'è spazio per nessuno. Ma avremmo trovato un modo per inserire Yamal o Pedri, o adesso Inigo Martinez, tutti loro. Sono tutti giocatori incredibili.
"Credo sia importante non fare troppi paragoni. Voglio che questo Barcellona scriva la sua storia. Spero che vinca più titoli di noi per la felicità di tutti i tifosi. È quello che vogliamo tutti. Anche se abbiamo vissuto momenti incredibili, e mi sento molto orgoglioso di averne fatto parte. Ma non è stato facile".
Xabi Alonso si appresta a prendere il comando del Real Madrid dopo il successo ottenuto a Leverkusen. Come pensa che si comporterà in Spagna?
"Penso che sarà interessante da vedere. Siamo tutti d'accordo nell'aspettarci un Real Madrid molto diverso con Xabi Alonso, soprattutto per il suo modo di intendere il calcio. Credo che sarà un allenatore molto diverso da Ancelotti.
"Non è né meglio né peggio, solo diverso. Ma avete visto come ha giocato il Leverkusen, o l'evoluzione che ha avuto la squadra negli ultimi due anni a Leverkusen. È anche ovvio che allenare il Real Madrid è una cosa diversa. Lui lo sa meglio di chiunque altro e vedremo come riuscirà a portare la sua idea di calcio a Madrid.
Credo che l'anno prossimo il Madrid farà un grande salto di qualità perché ritengo che Alonso sia già uno dei migliori allenatori al mondo, non solo per il suo modo di intendere il gioco, ma anche per il modo in cui gestisce un gruppo".
"Ho sentito molte cose dalla Germania, cose fantastiche su di lui, e questo può fare la differenza. Vedremo anche fino a che punto lo lasceranno lavorare a Madrid. Spero che abbia la stessa libertà che aveva a Leverkusen. Alla fine, sarà un bene per il mondo del calcio, anche se si troverà in un'altra squadra. Ma gli auguro davvero tanta fortuna".
