Odin Bjortuft ha giocato tutti i 90 minuti nelle partite di Champions League del Bodo/Glimt contro la Juventus, il Manchester City e l'Atletico Madrid, come componente difensivo chiave del loro stile di gioco basato sul possesso e sul pressing alto, in cui gli è stato chiesto di ridurre al minimo l'influenza di attaccanti come Erling Braut Haaland, Julian Alvarez e altri.
Sebbene nessun esperto di calcio possa avere dubbi sui pericoli offensivi del Bodo/Glimt, la squadra artica ha sviluppato un'altra dimensione del suo gioco durante questa campagna di Champions League, evolvendosi gradualmente in un'unità più solida dal punto di vista difensivo sotto la guida dell'allenatore Kjetil Knutsen, combinando il suo caratteristico gioco ad alta intensità con una migliore disciplina e struttura tattica.
Al centro di questo sviluppo c'è il 27enne difensore centrale del Bodo/Glimt, Bjortuft, che è stato un pilastro nell'organizzazione della retroguardia norvegese, che ha resistito durante gli scontri cruciali contro Manchester City e Atletico Madrid.
In un'intervista esclusiva a Flashscore, Bjortuft racconta come le grandi squadre abbiano più rispetto e siano più preparate ad affrontare il Bodo nelle sue condizioni artiche. Offre inoltre un'interessante panoramica sui retroscena delle vittorie contro City e Atletico, su cosa significhi marcare a uomo il connazionale norvegese Haaland e sulle ragioni del miglioramento della forma in trasferta del Bodo.
Infine, si sofferma sulle sfide che comporta affrontare l'Inter, leader della Serie A, nei playoff della Champions League e su ciò che l'ascesa di Bodo/Glimt ha significato per la città e la regione.
Le partite contro il Manchester City e l'Atletico Madrid si sono svolte durante la pausa del campionato nazionale. Il fatto di aver avuto più tempo a disposizione per riposare è stato d'aiuto nell'affrontare queste partite, o è stato più difficile perché non aveva il suo solito ritmo di gara?
"Penso che sia stato sia positivo che negativo. Preferisco giocare regolarmente e avere un ritmo partita, ed è una delle difficoltà che dobbiamo affrontare per come è strutturata la nostra stagione. Ma allo stesso tempo abbiamo il lusso di avere molto tempo per prepararci contro avversari diversi, e questo è sicuramente un grande vantaggio per noi quando affrontiamo squadre in Champions League che, sulla carta, sono molto, molto migliori di noi".
Come hanno reagito i giocatori del City e dell'Atletico al freddo gelido del Circolo Polare Artico a gennaio?
"Ora le squadre sono più preparate quando vengono a Bodo. Qualche anno fa, le squadre europee venivano a Bodo senza sapere cosa aspettarsi e non erano così preparate. Ora, quando vengono qui, sanno cosa li aspetta, anche in termini di condizioni climatiche, quindi il vantaggio di giocare in casa non è così grande come in passato. Le grandi squadre che ci affrontano hanno molto più rispetto rispetto a prima e sanno che potrebbero andare incontro a un duro test. La storia del Bodo/Glimt è stata ampiamente trattata dai media dopo che abbiamo raggiunto la semifinale di Europa League e ci siamo qualificati per la Champions League, quindi le grandi squadre ora sanno tutto di noi e non danno più nulla per scontato".
Quali sono stati i motivi principali delle vittorie contro il City e l'Atletico?
"Ovviamente si è trattato di due partite diverse, perché tatticamente il Manchester City e l'Atletico Madrid sono impostati in modo molto diverso. Ma nel complesso credo che la struttura della squadra, soprattutto in difesa, abbia funzionato molto bene in quelle partite. Nelle partite precedenti siamo sembrati più vulnerabili in difesa. Entrambe le squadre hanno una forza d'attacco straordinaria con giocatori come Haaland e (Antoine) Griezmann, quindi abbiamo dovuto essere estremamente ben organizzati in difesa per gestire la pressione".
Quali sono state le istruzioni di Kjetil Knutsen in vista di queste partite? Avete cambiato il vostro approccio in qualche modo?
"Kjetil Knutsen vuole che abbiamo fiducia nelle nostre capacità, che siamo coraggiosi e che crediamo di poter essere all'altezza di queste squadre e di questi giocatori; questa è la cosa più importante da comunicare: che non abbiamo nulla da temere. Forse le persone all'esterno la vedono diversamente, ma all'interno del gruppo abbiamo un'enorme fiducia in noi stessi e crediamo che sia giustificato il fatto di aver raggiunto questa fase della competizione".
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Quanto è stato difficile marcare Erling Braut Haaland, probabilmente l'unico della squadra del City abituato alle condizioni del nord della Norvegia?
"Almeno se si chiede ai norvegesi, Erling Haaland è il miglior attaccante del mondo. È una curva di apprendimento molto ripida dover marcare un uomo come lui, dovendo stare costantemente all'erta per tenerlo sotto controllo; un piccolo errore difensivo e lo perdi. Ma il modo in cui ci siamo organizzati ha fatto sì che non fosse un solo giocatore a coprirlo; avevamo dei rinforzi e il modo in cui abbiamo lavorato molto bene insieme in difesa ha fatto sì che diventasse molto difficile per lui. È stato molto speciale e divertente giocare contro un giocatore di quel livello, ed è sicuramente un'esperienza che mi rimarrà impressa".
Ci parli dei festeggiamenti dopo le vittorie contro City e Atletico. C'era qualcosa di speciale in programma?
"È un po' spaventoso quanto siano diventati normali i festeggiamenti dopo queste vittorie. Certo, è stato un risultato molto importante per il club battere squadre così importanti, e forse i festeggiamenti successivi non hanno rispecchiato questo aspetto. Non abbiamo festeggiato, abbiamo avuto qualche giorno di riposo e poi siamo tornati subito al lavoro. Vogliamo sempre raggiungere l'obiettivo successivo e quello successivo ancora, quindi forse non ci si concentra tanto sui festeggiamenti quanto piuttosto su come superare il prossimo ostacolo".
Tutti hanno potuto notare la vostra forza a casa. Ma ora state iniziando a produrre risultati molto promettenti anche in trasferta, quali sono secondo lei i motivi principali?
"Penso che sia anche legato all'esperienza. Si tratta di imparare a mantenere la calma in quelle situazioni in cui ci si trova in uno stadio enorme, si ha un pubblico ostile contro di noi e si gioca contro giocatori di livello mondiale. Si tratta di capire come non farsi condizionare da queste circostanze e confidare nelle proprie capacità di portare a termine il lavoro".
Cosa pensa dell'Inter e come può Bodo avere successo contro di loro?
"Per noi è un'altra sfida da superare. Abbiamo già affrontato squadre italiane in passato e sono molto, molto forti nella parte tattica del gioco. E sappiamo che l'Inter è ben nota per essere incredibilmente forte in questo aspetto del gioco. Abbiamo visto quanto le squadre italiane possano essere difficili da affrontare quando abbiamo perso in casa contro la Juventus, quindi dobbiamo adattare il nostro stile per non essere colti di sorpresa da loro".
Questa è la prima campagna di Champions League del Bodo/Glimt e siete riusciti a qualificarvi per le fasi a eliminazione diretta. Cosa significa per il club e per la città?
"Non si può sottovalutare l'importanza che ha per il club e per la città. Si percepisce che in generale ha sollevato lo spirito della città, e il calcio è spesso discusso da tutte le persone nelle strade. Siamo riusciti a mettere Bodo sulla mappa. Prima c'erano probabilmente molti appassionati di sport nel mondo che non sapevano dove si trovasse Bodo, ma sono sicuro che ora lo sanno. È un po' facile avere la sensazione che siamo un po' isolati nel nord, quindi in un certo senso sentiamo che non stiamo combattendo solo per il club ma anche per il Paese".