Il Bayern Monaco ospita i campioni di Germania in carica allenati da Xabi Alonso mercoledì a Monaco, mentre il ritorno è previsto per il martedì successivo a Leverkusen.
Con risorse e storia che non hanno nulla da invidiare a nessun altro in Germania, il Bayern è quasi sempre il favorito quando affronta altre squadre tedesche, indipendentemente dalla sede o dalla competizione.
Ma gli opinionisti e i bookmakers hanno dato per scontato che il Leverkusen possa arrivare ai quarti di finale, suscitando le ire dei bavaresi, soprattutto perché quest'anno la finale sarà ospitata da Monaco.
Da quando ha partecipato a due finali consecutive, nel 2012 e nel 2013, il Bayern non ha superato gli ottavi di finale solo una volta in 13 stagioni, quando ha perso contro i campioni in carica del Liverpool di Jurgen Klopp.
Il dirigente del Bayern Karl-Heinz Rummenigge, che insieme a Uli Hoeness ha fatto crescere il club fino a farlo diventare una potenza europea, ha detto che la sua squadra si è sentita offesa e che avrebbe reagito.
"Tutti hanno dichiarato che il Bayer Leverkusen è il favorito. Conosco la nostra squadra e questo li fa arrabbiare".
Muller contro gli opinionisti
In sei partite contro il Bayern da quando ha assunto il ruolo di manager del Leverkusen nell'ottobre 2022, Xabi Alonso non ha mai perso, con tre pareggi e tre vittorie.
In tre stagioni a centrocampo per il Bayern, Alonso non ha mai perso contro il Leverkusen in sei partite, un record notevole sia come giocatore che come allenatore.
A dicembre, il Leverkusen, campione in carica della Coppa di Germania, ha eliminato il Bayern dalla competizione con una vittoria per 1-0 a Monaco.
In quell'occasione, il capitano e portiere del Bayern Manuel Neuer ha rimediato il primo cartellino rosso della sua lunga carriera dopo una sfida avventata e in stile rugbistico su Jeremie Frimpong fuori dall'area di rigore.
Lo scontro, che ha provocato a Neuer la frattura di una costola, ha fatto pensare che il Leverkusen fosse riuscito a mettere in difficoltà il Bayern.
Nell'ultimo incontro tra i due club, a febbraio a Leverkusen, il Bayern è stato nettamente dominato, non riuscendo a registrare un tiro in porta per la seconda volta in una partita di campionato dal 1992.
La partita si è comunque conclusa con un pareggio senza reti che ha mantenuto gli otto punti di vantaggio del Bayern in vetta alla classifica e sulla strada per la riconquista della Bundesliga, suggerendo che il Bayern, normalmente strabordante, può essere pragmatico quando necessario sotto la guida dell'allenatore Vincent Kompany.
Il veterano centrocampista Thomas Muller, due volte vincitore della Champions League con il Bayern, ha suggerito che coloro che sostenevano che il Leverkusen avrebbe eliminato la sua squadra dal torneo non vedevano il quadro completo.
"Il Leverkusen è chiaramente il favorito se si ascoltano gli opinionisti tedeschi", ha detto Muller venerdì. "E noi, che siamo gli sfavoriti assoluti, vogliamo ovviamente dimostrare quanto valiamo. Giusto, cari opinionisti? Vedremo".
Nella sua newsletter periodica inviata ai tifosi domenica, Muller ha detto che è "emotivamente speciale giocare contro il nostro più grande rivale nazionale sul grande palcoscenico".
"Si tratta di vincere, ma anche di dare molto prestigio. Personalmente, penso che i piccoli scherzi tra i due club siano molto divertenti. Mi è sempre piaciuto da bambino e da tifoso".
Ballack: "Il Bayern non è mai un outsider"
In questa stagione il Bayern non ha sempre impressionato in campionato, ma è riuscito a portare a termine il lavoro quando era necessario.
In Champions League, il Bayern ha faticato, soprattutto fuori casa: in questa stagione il Bayern ha perso contro Barcellona, Aston Villa e Feyenoord, segnando un solo gol e subendone otto.
A metà febbraio, il Bayern ha avuto bisogno di un gol di Alphonso Davies a tempo scaduto per pareggiare 1-1 in casa con il Celtic ed evitare i tempi supplementari.
L'ex centrocampista tedesco diventato opinionista Michael Ballack, che ha giocato sia per il Bayern che per il Leverkusen in una carriera che lo ha portato anche a Stamford Bridge, ha detto che i giganti bavaresi non possono essere esclusi.
"Molti puntano sul Leverkusen, ma per me il Bayern non è mai un outsider, a prescindere dalla forma in cui si trova.
"Nelle ultime settimane hanno messo a posto molte cose con le vittorie contro Francoforte e Stoccarda (in campionato)".
Ballack, che ha perso la finale di Champions League con il Leverkusen contro un Real Madrid ispirato da Zinedine Zidane nel 2002, ha detto che il Bayer era "alla pari del Bayern" prima dello scontro.