Prima della prima partita della sua squadra, lunedì contro il modesto Zimbabwe ad Agadir, il commissario tecnico egiziano Hossam Hassan ha riempito di elogi la sua stella.
"Sento che è estremamente motivato. Salah è un'icona e continuerà ad esserlo. È uno dei migliori giocatori al mondo e lo sostengo in tutto ciò che fa", ha dichiarato.
Arrivato con il gruppo egiziano a Taghazout, vicino ad Agadir (nel sud del Marocco), Salah appare sempre sorridente, sia durante le sessioni di allenamento della squadra che nelle poche occasioni pubbliche a cui partecipa.
"L'umore di Salah negli allenamenti è ottimo, perché ha appena iniziato con la nazionale, e sono convinto che farà un grande torneo", ha confermato Hassan domenica. "Non è sempre stato così durante il mese di dicembre appena concluso", ricorda il tecnico.
Furioso per essere rimasto in panchina in diverse occasioni, Mohamed Salah ha perso la calma il 6 dicembre dopo un'altra partita disputata da riserva a Leeds.
"Non riesco a crederci. Sono molto deluso. Ho dato tanto per questo club. E trovarmi in panchina, senza spiegazioni, non lo capisco. Sento che il club mi ha tradito", si è sfogato l'attaccante che, lo scorso aprile, dopo una lunga telenovela, aveva rinnovato per altre due stagioni il contratto con i Reds.
Dopo essere stato escluso dalla convocazione nella partita successiva, la tensione si è allentata. L'egiziano si è scusato con i compagni e il tecnico, Arne Slot, considera l'episodio chiuso.
Dopo due sconfitte in finale si punta al titolo
Se durante la Coppa d'Africa si terranno incontri tra i suoi agenti e i dirigenti del Liverpool per capire se il collaudato attaccante resterà sulle rive del Mersey o cercherà un altro club dopo il torneo marocchino, l'icona ha cercato di arrivare in Marocco il meno arrabbiato possibile.
"Non considero ciò che gli è successo una crisi", ha ribadito il commissario tecnico. "Queste cose succedono spesso tra giocatori e staff tecnico. Siamo rimasti in contatto telefonico con lui fin dall'inizio, e l'ho incontrato quando si è unito al ritiro della nazionale. È totalmente concentrato", ha aggiunto.
Hassan punta sul talento del suo attaccante per guidare la nazione più titolata nella storia della CAN verso l'ottava Coppa.
"Ogni volta che Salah cala di rendimento con il club, ritrova la forma in nazionale e torna ancora più forte, sia risultando decisivo che segnando lui stesso", ha sottolineato Hassan. "Ha bisogno di vincere la Coppa d'Africa. Lo aiuteremo e lui aiuterà noi", ha aggiunto.
A 33 anni, la leggenda del Liverpool non ha ancora alzato il trofeo, nonostante quattro partecipazioni, di cui due concluse in finale (2017 e 2021). Sarà il Marocco il teatro della sua vittoria?