La decisione a sorpresa è stata presa durante la riunione del comitato esecutivo dell’organizzazione nella capitale marocchina ed è stata annunciata in conferenza stampa dal presidente della CAF, Patrice Motsepe.
Il torneo, che rappresenta circa l’80% delle entrate della CAF, si è tradizionalmente disputato ogni due anni sin dalla sua prima edizione nel 1957.
Domenica prende il via la 35ª edizione, ospitata in Marocco, con la squadra di casa che affronterà le Comore.
Motsepe ha dichiarato che la prossima fase finale della Coppa d’Africa, in programma nel 2027 in Kenya, Tanzania e Uganda, si svolgerà regolarmente, così come un’altra edizione nel 2028, ma da quel momento in poi il torneo si terrà ogni quattro anni.
Una Nations League africana
Motsepe ha annunciato il lancio di una Nations League africana a cadenza annuale dal 2029 per colmare il vuoto, seguendo l’esempio dell’Europa, che organizza il proprio campionato ogni quattro anni.
“Storicamente, la Coppa d’Africa era la nostra principale fonte di risorse, ma ora avremo entrate ogni anno,” ha affermato.
“Si tratta di una nuova struttura entusiasmante che contribuirà a garantire un’indipendenza finanziaria sostenibile e una maggiore sincronizzazione con il calendario FIFA.”
La proposta di disputare la Coppa d’Africa ogni quattro anni era già stata avanzata in passato dal presidente della FIFA, Gianni Infantino, ma la CAF l’aveva respinta a causa della forte dipendenza dai ricavi generati dal torneo.
La tempistica della Coppa d'Africa è da tempo oggetto di polemiche, poiché solitamente si svolge nel pieno della stagione europea, costringendo i club a lasciare partire i propri giocatori africani.
Questo conflitto avrebbe dovuto essere risolto spostando la Coppa d’Africa a metà anno dal 2019, ma le edizioni successive in Camerun nel 2022 e in Costa d’Avorio nel 2024 si sono nuovamente giocate all’inizio dell’anno.
Quest’anno, il torneo in Marocco è stato posticipato di sei mesi quando la FIFA ha introdotto il nuovo formato del Mondiale per Club, che si è disputato negli Stati Uniti a giugno e luglio.