Il cammino delle Aquile di Cartagine nella 35ª edizione della Coppa d’Africa si è concluso dopo la sconfitta ai rigori per 3-2 contro il Mali, dopo che i tempi regolamentari e supplementari si erano chiusi sull’1-1.
La partita, disputata allo Stade Mohammed V, ha visto la Tunisia subire un primo colpo con l’uscita per infortunio del difensore Dylan Bronn. Tuttavia, il Mali ha subito una perdita ancora più pesante quando Wayo Coulibaly è stato espulso per un intervento scomposto su Hannibal Mejbri.
Nonostante la superiorità numerica, la Tunisia non è riuscita a superare la difesa del Mali fino agli ultimi due minuti di gioco. Firas Chaouat ha svettato su tutti e di testa ha trasformato il cross di Elias Saad, portando le Aquile di Cartagine sull’1-0.
I festeggiamenti tunisini sono però durati poco, perché il Mali ha risposto nei minuti di recupero. Un fallo di mano di Yassine Meriah in area ha regalato al Mali la possibilità di pareggiare, e Lassine Sinayoko ha trasformato con freddezza il rigore.
Dopo 120 minuti, il risultato è rimasto sull’1-1, costringendo le squadre ai calci di rigore. Il portiere del Mali, Djigui Diarra, si è trasformato nell’eroe della serata, parando due rigori e vedendo un altro tiro finire alto.
Occasione mancata
Parlando dopo la partita, Trabelsi ha ammesso che la Tunisia avrebbe dovuto sfruttare l’opportunità di giocare in superiorità numerica contro il Mali, ma così non è stato.
“Una sconfitta resta una sconfitta, anche se arriva ai rigori. È vero che avremmo potuto qualificarci, visto che i nostri avversari hanno giocato in dieci dalla fine del primo tempo, ma non è successo,” ha dichiarato Trabelsi.
Ha poi aggiunto: “La responsabilità della sconfitta è dell’allenatore, questo è certo. I giocatori hanno dato tutto quello che avevano in una partita che abbiamo controllato per lunghi tratti, e non possiamo rimproverarli.”
Ha proseguito: “È stata una partita difficile. La Tunisia aveva il controllo, ma purtroppo dopo il gol è successo qualcosa di inspiegabile e abbiamo commesso un errore. Ovviamente c’è grande delusione e amarezza per l’eliminazione dalla competizione.”
Il ct del Mali, Tom Saintfiet, ha espresso la sua soddisfazione dopo aver conquistato un posto ai quarti di finale a spese della Tunisia e ha ribadito che l’obiettivo è restare in corsa fino alla fine.
“Sono orgoglioso del portiere e di tutti i giocatori. Prima della partita ho detto loro che sono dei campioni. Se avessimo giocato in undici, forse avremmo avuto ancora più vantaggi,” ha dichiarato il tecnico belga.
“Dopo il cartellino rosso siamo rimasti calmi e ci siamo adattati alla situazione, perché il calcio si gioca anche con intelligenza. Ci siamo preparati molto bene per la partita contro la Tunisia e i giocatori sapevano esattamente cosa fare.”
Il Mali affronterà ora il Senegal nei quarti di finale. Parlando della prossima sfida, Saintfiet ha detto: “Affronteremo il Senegal nei quarti. Il Senegal sarà favorito, così come lo erano Marocco e Tunisia nelle nostre precedenti partite. Il nostro obiettivo è chiaro: restare nella competizione.”
L’ex campione d’Africa si è qualificato grazie alla rimonta per 3-1 contro il Sudan. Gli africani orientali erano passati in vantaggio con Aamir Abdallah, ma il Senegal ha risposto con una doppietta di Gueye e il sigillo finale del subentrato Ibrahima Mbaye.
