Le due potenze africane si affronteranno per la quarta volta nella storia dell’AFCON, con i Leoni Indomabili ancora imbattuti contro i Leoni dell’Atlante, avendo vinto due volte e pareggiato una. Il loro primo incontro in Coppa d’Africa, nel 1986, si concluse con un pareggio 1-1 nella fase a gironi.
Se il Marocco ha chiuso al primo posto il Gruppo A in questo torneo con sette punti, il Camerun si è piazzato secondo nel Gruppo F con lo stesso numero di punti. I Leoni Indomabili hanno ottenuto due vittorie e un pareggio, così come il Marocco.
Il Camerun ha iniziato il suo percorso con una vittoria per 1-0 contro il Gabon, poi ha pareggiato 1-1 contro i campioni d’Africa della Costa d’Avorio, prima di chiudere la fase a gironi con un successo per 2-1 contro il Mozambico. Questa vittoria finale ha permesso loro di accedere alla fase a eliminazione diretta, dove hanno affrontato il Sudafrica, vincendo 2-1.
Per il Marocco, il torneo è iniziato con un 2-0 contro le Comore, poi è arrivato il pareggio 1-1 con il Mali e la vittoria per 3-0 contro lo Zambia. Agli ottavi di finale hanno affrontato la Tanzania, segnando al 64° minuto grazie a Brahim Diaz e portando a casa l’1-0.
Il Camerun proverà a mettere in difficoltà il Marocco
Parlando alla vigilia della sfida dei quarti, Pagou ha evitato di soffermarsi sui precedenti, sottolineando soltanto che faranno di tutto per mettere in difficoltà il Marocco.
“Il passato non garantisce il futuro”, ha dichiarato Pagou ai giornalisti, come riportato da Sports le 360. “Soprattutto nel calcio. Puoi essere molto vincente ieri e fallire oggi. Le partite tra queste due nazioni appartengono al passato".
“Il Marocco, questo Paese amico e fratello, è il favorito naturale. Una squadra che ha raggiunto la semifinale del Mondiale. Sarà una partita molto difficile contro una squadra davvero forte. Cercheremo di metterli in difficoltà”.
“Ciò che caratterizza i camerunesi è il coraggio. Anche quando c’è una montagna da scalare. È la forza mentale che fa la differenza”.
Pagou ha proseguito: “Siamo orgogliosi di essere qui. Siamo concentrati. Il Marocco è al vertice; è una squadra temibile. La sfida non sarà semplice, ma siamo pronti ad affrontarla. I miei giocatori sono giovani e vogliono lasciare il segno nella storia del calcio. Diamo loro tempo”.
Alla domanda se il Camerun sia pronto per questa sfida, ha risposto: “In una competizione come questa, l’infermeria è sempre piena. Ma ci sono infortuni che i giocatori possono gestire. Cerchiamo anche di sostenerli dal punto di vista psicologico”.
“Non siamo mai completamente soddisfatti. Cerchiamo sempre la perfezione. Ma ci sono tanti aspetti su cui lavorare, sia in attacco che in difesa. Abbiamo giocatori esperti che hanno fatto il necessario per darci sicurezza".
“È un quarto di finale contro la squadra di casa, che ha individualità molto forti e un collettivo di alto livello. Il Marocco non perde in casa da tantissimo tempo. Questo è uno stimolo in più. Sarà una battaglia mentale".
Sulla prestazione dell’attaccante Bryan Mbeumo, che ha disputato quattro partite di AFCON senza ancora segnare ma ha fornito un assist, Pagou ha risposto: “Mbeumo è il tipo di giocatore che ogni tanto va stimolato per esprimersi, soprattutto nello spogliatoio”.
“Volevo che fosse un punto di riferimento per questo gruppo, e sta interpretando bene questo ruolo. Ha una posizione di leadership nella squadra”.
Pagou ha concluso: “Il Marocco sarà meglio preparato per metterci in difficoltà. Noi viviamo nella nostra bolla, e tutti i nostri giocatori sono giovani. Non erano nemmeno nati nel 1988”.
“Il Marocco ha davvero grandi calciatori; il giocatore africano dell’anno 2025 è stato Achraf Hakimi. Lo stadio sarà pieno, ma sentiremo ancora di più i cori dei camerunesi”.
Riguardo all’arbitraggio, ha detto: “Noi siamo qui per gestire i nostri giocatori in campo; l’arbitro è lì per dirigere la partita".
“Non posso paragonarmi a Walid Regragui. Io sono solo all’inizio, lui ha raggiunto una semifinale mondiale rendendo orgogliosi gli allenatori africani”.
Una vittoria contro il Marocco porterebbe il Camerun alla sua undicesima semifinale.
