Brahim Diaz (Real Madrid/Marocco)
I marocchini forse puntavano le loro speranze di trionfo in Coppa d'Africa in casa sul capitano Achraf Hakimi. Ma mentre il giocatore africano dell'anno ha giocato poco nella fase a gironi, recuperando da un infortunio, Diaz non ha perso tempo nel diventare l'uomo chiave della squadra.
Il fantasista del Real Madrid, 26 anni, ha segnato in ogni partita, compreso il gol decisivo contro la Tanzania negli ottavi. Questo lo rende il miglior marcatore del torneo con quattro reti.
Nato a Malaga, Diaz ha giocato con la nazionale maggiore spagnola nel 2021, ma in seguito ha scelto di rappresentare il Marocco, paese d'origine del padre. L'ex esterno di Manchester City e Milan è entrato a far parte della squadra degli Atlas Lions poco dopo l'ultimo AFCON nel 2024 e avrà un ruolo importante contro il Camerun venerdì.
Christian Kofane (Bayer Leverkusen/Camerun)
Il Camerun sembra vivere un periodo di costante turbolenza, ma finora ha disputato un AFCON positivo grazie a diversi giovani talenti. Nessuno più di Kofane, attaccante 19enne di Douala, arrivato al Bayer Leverkusen prima di questa stagione dall'Albacete, nella seconda divisione spagnola.
Ha giocato dall'inizio 10 partite con il Leverkusen quest'anno, segnando contro squadre come Borussia Dortmund e in Champions League contro il PSV Eindhoven. Queste prestazioni hanno convinto il nuovo allenatore dei Leoni Indomabili, David Pagou, a convocarlo per la trasferta in Marocco.
Kofane ha esordito nel pareggio 1-1 contro la Costa d'Avorio, poi ha segnato il gol vittoria contro il Mozambico nell'ultima partita del girone e successivamente la rete decisiva nel successo 2-1 contro il Sudafrica negli ottavi.
Ibrahim Mbaye (il PSG/Senegal)
L'ala 17enne del PSG proviene dalla periferia di Parigi e ha rappresentato la Francia a livello giovanile prima di decidere, alla vigilia della Coppa d'Africa, di giocare per il Senegal, paese d'origine del padre.
Mbaye, che ha collezionato 20 presenze con i campioni d'Europa del PSG in questa stagione, ha così debuttato con i Leoni della Teranga in un'amichevole persa a novembre contro il Brasile.
In Marocco ha avuto un impatto importante per il Senegal, dimostrando di essere all'altezza di giocatori come Sadio Mane e Iliman Ndiaye.
Mbaye è entrato dalla panchina e ha servito l'assist per il pareggio nel 1-1 contro la RD Congo, e ha fornito un altro assist da subentrato nel 3-0 contro il Benin. Ancora una volta dalla panchina, Mbaye ha segnato il terzo gol nel 3-1 contro il Sudan negli ottavi. Ora il Senegal affronterà il Mali nei quarti venerdì.
Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen/Algeria)
"Mazadona" ha entusiasmato nella cavalcata dell'Algeria fino ai quarti. Il trequartista 20enne, nato a Berlino, ha giocato con la Germania a livello giovanile ma ha origini algerine e ha scelto di rappresentare l'Algeria a fine 2024 dopo le ottime prestazioni con l'Hertha Berlino.
Maza, arrivato al Leverkusen prima di questa stagione per circa 12 milioni di euro, ha avuto un impatto enorme con l'Algeria, giocando dietro la punta.
È entrato dalla panchina e ha segnato nella vittoria d'esordio contro il Sudan, poi ha giocato titolare in tutte le partite successive, vincendo il premio di migliore in campo contro il Burkina Faso e trovando la rete contro la Guinea Equatoriale. Un futuro fuoriclasse.
Akor Adams (Siviglia/Nigeria)
Il possente attaccante 25enne è un rinforzo importante per il temibile attacco nigeriano guidato da Victor Osimhen e Ademola Lookman.
Adams, arrivato al Siviglia dalla Ligue 1 (Montpellier) un anno fa, non faceva parte della nazionale nigeriana fino a ottobre, quando ha segnato all'esordio nelle qualificazioni mondiali contro il Lesotho.
Ha giocato le prime due partite in Marocco, contribuendo alla qualificazione agli ottavi, poi è stato lasciato fuori contro l'Uganda. Ma è tornato titolare nel 4-0 contro il Mozambico lunedì, risultando decisivo con un gol e un assist mentre la squadra di Eric Chelle si è guadagnata la sfida contro l'Algeria.