Secondi nella Western Conference, gli Spurs hanno dovuto faticare per ottenere la nona vittoria consecutiva contro i Pistons, primi a Est, che arrivavano alla sfida casalinga forti di una serie di cinque successi di fila.
Le difese hanno dominato il primo confronto tra le due squadre in questa stagione, con il francese Victor Wembanyama autore di sei stoppate e 17 rimbalzi, fondamentali per le transizioni che hanno permesso agli Spurs di allungare nel finale.
Nonostante la mira imprecisa dei Pistons, Devin Vassell ha guidato l’attacco degli Spurs, segnando 28 punti con sette triple — tante quante ne ha realizzate l’intera squadra di Detroit.
"Hanno provato a imporre il loro gioco. Noi abbiamo cercato di andare in transizione, continuare a difendere, trovare l’uomo libero. È quello che abbiamo fatto," ha dichiarato Vassell.
Gli Spurs erano partiti forte, portandosi subito avanti di 12 punti. Ma alla fine del primo quarto erano già sotto, dando il via a una partita combattuta e ricca di sorpassi.
Verso la fine del secondo quarto, Cade Cunningham ha spinto Stephon Castle a terra, provocando la reazione del compagno degli Spurs Keldon Johnson, che ha ricevuto un fallo tecnico per aver risposto.
La difesa dei Pistons però li ha tenuti in partita, mettendo Wembanyama sotto pressione. Il talento francese ha faticato a lasciare il segno in attacco nelle fasi iniziali.
San Antonio è andata all’intervallo con un vantaggio minimo. La sfida si è fatta ancora più serrata nel terzo quarto.
La guardia degli Spurs Dylan Harper è stato sbattuta fuori dal campo, finendo faccia a terra contro un cameraman.
Crescendo nel corso della partita, Wembanyama ha messo a segno diverse stoppate e rimbalzi spettacolari, trascinando la sua squadra e permettendo agli Spurs di portarsi avanti di 15 punti nell’ultimo quarto.
Jalen Duren ha guidato la rimonta finale dei Pistons, chiudendo con 25 punti, ma il tentativo si è spento contro la solidità di San Antonio, che ha gestito il finale. Wembanyama ha terminato con 21 punti, mentre Julian Champagnie ne ha aggiunti altri 17.
"Giochiamo tutti l’uno per l’altro. Siamo tutti molto umili. Tutto quello che vogliamo è vincere," ha detto Vassell.
La vittoria sofferta porta gli Spurs a 41-16, ancora dietro ai campioni in carica e leader della Western Conference, gli Oklahoma City Thunder, che sono a 44-14.