Una sfida molto fisica tra i Pistons, leader della Eastern Conference, e gli Hornets in grande forma è degenerata a metà del terzo quarto, quando Moussa Diabate, giocatore di Charlotte, ha commesso fallo su Jalen Duren dei Detroit.
Diabate e Duren si sono affrontati testa a testa, e Duren ha spinto via con rabbia l’avversario mettendogli una mano in faccia.
Da lì è scoppiata una rissa con spintoni e pugni lanciati in varie zone del campo.
Dopo una lunga interruzione, gli arbitri hanno espulso Duren e il suo compagno di squadra dei Detroit Isaiah Stewart, insieme ai due di Charlotte, Diabate e Miles Bridges.
Stewart era corso dalla panchina per unirsi alla rissa, cercando di colpire Bridges, che aveva sferrato un pugno a Duren nel momento di massima tensione.
Un altro momento di tensione si è verificato nel quarto periodo, quando l’allenatore degli Hornets Charles Lee è stato espulso dopo aver protestato furiosamente per un fallo fischiato contro la sua squadra.
Lee ha dovuto essere trattenuto dagli altri membri dello staff tecnico di Charlotte prima di essere accompagnato fuori dal campo.
«Hanno superato il limite»
Più tardi Lee ha elogiato la prestazione dei suoi, che hanno tenuto testa ai Pistons per lunghi tratti della partita.
«Per noi è stata davvero una grande partita», ha dichiarato Lee. «Loro sono la squadra numero uno a Est e portano un livello di fisicità e competitività molto alto.
Penso che, in generale, i nostri ragazzi abbiano risposto a ogni parziale e a tutta la fisicità messa in campo.»
Alla domanda sull’episodio tra Diabate e Duren che ha scatenato la rissa, Lee ha risposto: «Due giocatori hanno avuto un acceso confronto e da lì la situazione è degenerata.»
Riguardo alla sua espulsione nel quarto periodo, Lee ha aggiunto: «Devo riuscire a controllare meglio le emozioni in quei momenti.»
L’allenatore di Detroit J.B. Bickerstaff ha attribuito la responsabilità dell’accaduto ai giocatori di Charlotte, sostenendo che Duren si stava solo difendendo.
«I nostri ragazzi devono sopportare tante cose, giusto?» ha detto Bickerstaff. «Ma non sono stati loro a iniziare... sono stati loro a superare il limite.
Mi dispiace che la situazione sia degenerata così tanto. Non è mai bello vedere certe scene. Ma se qualcuno ti tira un pugno, hai il dovere di difenderti, ed è quello che è successo stasera.
Guardate le immagini: sono stati loro a iniziare e il nostro ragazzo ha dovuto difendersi.»
Il successo di Detroit li porta a 39-13 in vetta alla Eastern Conference, davanti ai New York Knicks (34-19). Charlotte resta al decimo posto con 25-29.
Altre espulsioni si sono registrate lunedì anche altrove: Naiz Reiddei Minnesota Timberwolves’ Mo Gueye degli Atlanta Hawks sono stati cacciati fuori dopo una rissa nel quarto periodo della loro partita, terminata con la vittoria per 138-116 per Minnesota.
A Los Angeles, gli Oklahoma City Thunder salgono a 41-13 grazie al successo per 119-110 sui Lakers. Jalen Williams è stato il miglior realizzatore con 23 punti per i campioni NBA in carica, ancora privi dell’infortunato Shai Gilgeous-Alexander.
A Denver, Donovan Mitchell ha chiuso con 32 punti e James Harden ne ha aggiunti 22, mentre i Cleveland Cavaliers hanno superato una tripla doppia di Nikola Jokic battendo i Nuggets 119-117.
Jokic ha chiuso con 22 punti, 14 rimbalzi e 11 assist per Denver.
Gli Orlando Magic hanno superato i Milwaukee Bucks 118-99, mentre gli Utah Jazz hanno sorpreso i Miami Heat 115-111.
I Brooklyn Nets (15-37) hanno ottenuto un’altra sorpresa battendo i Chicago Bulls 123-115.