Il mese scorso il Commissioner Adam Silver ha dichiarato che la lega sta valutando la possibilità di lanciare NBA Europe con la FIBA, l'organismo mondiale di pallacanestro, come partner, con il piano iniziale di avere una lega a 16 squadre.
La lega intende sfruttare la popolarità esplosiva di questo sport nel continente, dove secondo Tatum la pallacanestro è seconda solo al calcio, e il profondo bacino di talenti, con circa il 15% di tutti i giocatori NBA oggi provenienti dall'Europa.
"C'è l'opportunità di continuare ad accelerare la crescita della pallacanestro in Europa e di colmare il divario tra l'affinità per il gioco della pallacanestro e la redditività commerciale della pallacanestro anche in quel mercato", ha dichiarato.
Gli organizzatori dell'Eurolega, l'attuale principale competizione continentale per club, hanno tuttavia respinto l'idea di un nuovo campionato, affermando che i piani per una nuova lega europea rappresentano una minaccia che potrebbe frammentare lo sport.
"Il nostro obiettivo non è sostituire l'Eurolega. Il nostro obiettivo è quello di creare un campionato commercialmente valido, caratterizzato da una competizione di alta qualità e rispettoso della ricca tradizione del basket europeo. E pensiamo che questo possa servire meglio ai tifosi e ai giocatori del continente", ha detto Tatum.
"Abbiamo cercato per anni di riunire tutte le parti interessate e rimaniamo disponibili a farlo".
Tatum ha sottolineato la mancanza di squadre permanenti di Eurolega in città chiave come Londra, Parigi, Berlino e Roma, e ha detto che gli investimenti che deriverebbero da una nuova lega aiuterebbero a portare nella regione le infrastrutture di pallacanestro di cui c'è bisogno.
"La mancanza di strutture per la pallacanestro di livello mondiale in Europa è impressionante rispetto all'affinità che c'è", ha spiegato il vice commissario NBA.
"Ci sono grandi mercati in Europa che oggi non sono serviti, dove ci sono milioni di fan del basket che non sono serviti".
Colloqui con la NBA
L'NBA ha avuto colloqui preliminari con i proprietari del Paris St Germain (PSG) e del Manchester City, oltre che con possibili finanziatori di una squadra con sede a Londra, secondo quanto riportato da Bloomberg.
Un portavoce del proprietario del PSG, Qatar Sports Investments, ha dichiarato di essere stato "contattato in merito a una franchigia di pallacanestro a Parigi per la quale abbiamo espresso interesse",
Le regole della NBA vieterebbero agli attuali proprietari di squadre di avere franchigie individuali in Europa, ha detto Tatum.
Il potenziale campionato europeo estende lo sforzo della NBA verso la globalizzazione, una tendenza che si sta verificando in tutti i campionati maschili delle "Big Four" nordamericane.
Quattro anni fa, la NBA ha annunciato la formazione di NBA Africa, che coorganizza la Basketball Africa League con la FIBA, e Tatum ha detto che la lega ha ospitato più di 100 partite in Europa.
La crescente attrattiva globale di questo sport è stata più che evidente ai Giochi Olimpici di Parigi, dove decine di atleti NBA hanno fatto parte di squadre dalla Germania al Sud Sudan. Ai Giochi del 1992 c'erano solo nove giocatori internazionali della NBA.
All'inizio della stagione 2024-25 sono stati nominati nelle squadre NBA ben 125 giocatori internazionali provenienti da 43 Paesi.
"Gli Stati Uniti rappresentano meno del 5% della popolazione mondiale, quindi, per definizione, le nostre maggiori opportunità di crescita saranno al di fuori degli Stati Uniti", ha dichiarato Tatum.
"Vogliamo continuare a stimolare la crescita della pallacanestro in Europa, Africa, Asia, Sud America e America Latina e continuare a far crescere questo sport anche qui in Nord America".