Prima di entrare nel mondo della grande pallacanestro, Francesco Tabellini è stato capo allenatore dell'Accademia di Treviso. La sua prima esperienza importante con una squadra pro è arrivata con il trasferimento all'USK Praga nell'estate del 2022. Un anno dopo ha accettato l'offerta del Nymburk, la migliore squadra ceca: "Non appena abbiamo battuto il Galatasaray, alcune persone hanno improvvisamente capito che ero un allenatore di basket. È stato un po' buffo per me che nella mia Italia la gente abbia improvvisamente scoperto che lavoravo da qualche parte nel mondo", sorride soddisfatto.
Da allenatore "non famoso", si è ritrovato improvvisamente a riscuotere l'interesse di importanti club europei. E così, grazie alle impressionanti prestazioni dei giocatori in campo e alle mosse del loro maestro, martedì scorso il Nymburk ha spazzato via in Champions League il Murcia, un club che la scorsa stagione ha disputato la finale del campionato spagnolo Acb, probabilmente il miglior torneo nazionale del vecchio continente.
Una vittoria così netta contro Murcia (85-70) non era certo attesa. Che valore dà all'ultima partita di Champions League? E dove può arrivare il Nymburk?
"È stata sicuramente sensazionale e rimarrà nella storia del nostro club. Quello che abbiamo ottenuto finora è legato al nostro stile di gioco, all'impegno, ma anche al carattere dei giocatori e delle persone che siamo riusciti a portare a Nymburk. Di solito nelle interviste dico ai miei giocatori che li scelgo perché si adattano allo stile di pallacanestro che vogliamo giocare. E se fanno parte di questa organizzazione e si impegnano al 100%, brilleranno in campo e avremo successo come squadra. Questa è la cosa più importante per me".
Lei parla di impegno al 100%, di non far mancare nulla...
"Naturalmente i tifosi lo apprezzano quando vedono la squadra in partita. È stato l'impegno a farci accedere ai playoff di Champions League e questa energia si è vista nelle prime partite degli ottavi di finale disputate e vinte contro Szombathély e Murcia. Sento e mi aspetto che i giocatori continuino a lavorare, a spingere se stessi e a migliorare la squadra. Non credo che perderanno la passione che ci ha spinto fino a questo punto. Già nel girone siamo stati in grado di superare collettivamente avversari più forti in termini di budget e, diciamo, di altezza: Galatasaray, Promitheas... Sono stati risultati davvero significativi. Anche per me personalmente. Ci siamo riusciti perché eravamo più affamati, più aggressivi, più duri di loro. Anche più veloci, ovviamente. E potremo esserlo solo se tutti continueranno ad avere la stessa ambizione e lo stesso impegno".
E se guardiamo al gioco di Nymburk più dal punto di vista dell'allenatore? Dove vede la sua impronta e su cosa pone maggiormente l'accento?
"Dal mio punto di vista, la cosa più importante è il numero di azioni in transizione in attacco e di come le sfruttiamo per segnare punti. Le squadre che giocano a un ritmo veloce e hanno successo in attacco di solito non sono altrettanto brave nella transizione in difesa. Semplicemente, se si gioca velocemente e si cerca di sfruttare il numero di giocatori da una parte, gli avversari avranno un vantaggio dall'altra. Basta fare canestro, ma anche essere subito di nuovo pronti. È un po' come il ping-pong. Noi siamo l'esatto contrario".
Si spieghi...
"Il numero delle nostre transizioni offensive è molto più alto di quelle difensive che affrontiamo. È circa il 22% e possiamo sfruttarlo in modo relativamente efficace. I nostri giocatori, grazie al loro movimento, non permettono agli avversari di contrattaccare più di tanto. Siamo anche molto efficienti nel tiro e nell'organizzazione del gioco. Abbiamo Jay Shumate, che guida l'intero campionato nel tiro da due e da tre punti. Stephen Brown è secondo per assist".
Lei parla di movimento e intensità. Come hanno accolto i giocatori questo stile di pallacanestro?
"Il nostro gioco è piuttosto intenso. Dal punto di vista difensivo e generale. Per questo è impossibile giocare con sette o otto giocatori. Devo avere sempre almeno 10 giocatori a disposizione e non posso concedere loro più di cinque minuti alla volta. Ritengo che sia meglio ruotare i giocatori dopo tre o quattro minuti. Perché così possono entrare in campo, dare il meglio di sé e chiedere di essere sostituiti".
Sembra ispirarsi all'hockey, dove tutti vanno in panchina per tornare freschi in campo.
"Sì, siamo più una squadra che un insieme di individui. Ma è pur sempre pallacanestro e se dovessi fare un nome di giocatori e dire chi e come influenzano il nostro gioco, probabilmente citerei Stephen Brown e Ondrej Sehnal. Sono giocatori altruisti che si sacrificano innanzitutto per la squadra e sono anche dei playmaker. Ovviamente tengono la palla molto più di tutti gli altri, ma sono in grado di creare posizioni per i compagni e la palla viaggia molto velocemente dalle loro mani. Mi ricordano Tomas Satoransky, perché anche lui è un giocatore che antepone la squadra ai propri numeri. Ha avuto qualche problema in questo senso quando era nell'Nba, ma ora gioca nel Barcellona e in Eurolega questa caratteristica è molto apprezzata. È estremamente importante nella posizione di numero uno".
Lei ha parlato dell'alta intensità del gioco. Eppure il Nymburk ha nel suo roster diversi giocatori forti che hanno già superato i 30 anni. Com'è possibile?
"Vojtech Hruban si è unito a noi di recente. È un eccellente realizzatore. Si è aggiunto agli altri due veterani Martin Kriz e Jaromir Bohacik. A volte non è facile convincere queste persone. Apprezzo molto che tre giocatori con così tanta esperienza, un ruolo così importante e una carriera di successo siano stati in grado di ascoltarmi e di capire perché chiedevo loro di fare cose a cui non erano abituati. Ma sanno cosa voglio ottenere. Questo è molto importante per me come allenatore, come persona, ma anche per la squadra".
E gli altri giocatori?
"Posso citare Tylen Birts, che è bravissimo a influenzare il gioco con la sua difesa quando pressa la palla. Il suo ruolo principale è quello di occuparsi del miglior realizzatore dei nostri avversari. Il modo in cui imposta il ritmo della difesa fin dal primo tiro è davvero impressionante. E poi porta tutti i suoi compagni di squadra a uno sforzo completamente diverso solo per il modo in cui imposta la difesa. È un vantaggio enorme. Allo stesso tempo, posso dire quanto la squadra apprezzi i nostri due giocatori sotto canestro, Nighael Caesar e Christian Bishop. Chiediamo loro di pressare costantemente gli avversari e di cercare di schermare la palla ogni volta. Devono giocare lo stesso tipo di difesa che praticano le ali, ma allo stesso tempo devono lottare nel loro territorio sotto canestro per ottenere rimbalzi".
Con l'ampia rotazione dei giocatori, avete sicuramente delle richieste anche per i giocatori della panchina. Come gestiscono il loro ruolo?
"Ho già menzionato il nostro leader delle statistiche Jay Shumate, ci sono anche Matej Svoboda e Jakub Tuma che aspettano le loro opportunità dalla seconda linea. Tutti cercano non solo di essere efficaci quando ricevono la palla, ma anche di sentirsi parte di tutto ciò che facciamo. Penso che tutti i membri della squadra abbiano un ruolo importante da svolgere. Non ho nominato Tomas Mikyska, per esempio. Non sta ancora giocando molto, ma è sempre positivo".
In questa stagione avete perso solo una volta in Champions League, ma avete perso di più nelle competizioni nazionali. Quanto è alto il livello del campionato ceco?
"Dopo la vittoria contro il Galatasaray, siamo andati a Ústí nad Labem e abbiamo perso lì. L'Ústí è una buona squadra, ben gestita, allenata da un tecnico molto giovane. Tuttavia, credo che ogni sconfitta ci insegni qualcosa e ci renda migliori. Quindi, perché no, bisogna accettare le sconfitte, i fallimenti. Fa parte della vita e se riesci a trarre il meglio dal fallimento, se riesci a superarlo, sarai più forte. Ed è quello che stiamo dimostrando ora".
Torniamo in Europa. Cosa ne pensa della Champions League e delle altre competizioni europee in generale? E il passaggio all'Eurolega è il prossimo passo del Nymburk?
"Forse. Ma al momento dobbiamo confermare la nostra forza in Champions League. Siamo tra le migliori 16 squadre e questo ci spinge a provare a qualificarci ai quarti di finale. Questo è il prossimo passo. Ma stiamo ancora parlando di una grande progressione verso l'alto. Tra la Champions League e l'Eurolega c'è un livello intermedio che si chiama EuroCup anche se non credo che il suo livello sia superiore rispetto a quello della competizione in cui giochiamo noi, i due tornei sono abbastanza simili. E ho anche sentito parlare di una loro fusione in futuro. L'Eurolega? Potrebbe essere un obiettivo futuro, ma non a breve termine. È una competizione straordinaria. Tuttavia, dico sempre che se si diventa troppo ottimisti sul futuro o troppo felici dei propri risultati, poi si finisce per perdere la motivazione".