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È settembre 2025 e Kimi Antonelli attraversa uno dei momenti più difficili della sua stagione d’esordio, dopo un avvio che aveva lasciato intravedere segnali incoraggianti. Il giovane italiano si presenta al suo primo Gran Premio di casa al volante di una Mercedes non particolarmente competitiva e con aspettative ridotte. A Monza riesce comunque a evitare il disastro, chiudendo al nono posto, ma il distacco dal compagno di squadra George Russell resta evidente: il pilota più esperto continua ad avere la meglio sul giovane compagno di squadra.
Dodici mesi dopo, lo scenario è completamente diverso. Antonelli guida il Mondiale con 59 punti di vantaggio su Russell e, al volante di una Mercedes diventata una vera macchina da guerra, ha ormai ribaltato i rapporti di forza interni alla squadra. In appena un anno, il giovane italiano è passato da promessa alle spalle del compagno a pilota di riferimento della Mercedes e principale candidato al titolo mondiale. Un’ascesa costruita gara dopo gara, con una maturità sempre maggiore e la capacità di reggere il peso delle aspettative.
Il segnale più significativo era arrivato già in Giappone, dove Antonelli era diventato il più giovane pilota della storia a guidare il Mondiale. Sei mesi più tardi, non solo conserva la leadership, ma lo fa con un margine importante e con una crescita che sembra non conoscere battute d’arresto.
Dopo una stagione d’esordio altalenante, l’Antonelli del 2026 è più maturo e sicuro di sé e, sebbene non siano mancati gli errori, il leader incontrastato del mondiale sta dimostrando perché Toto Wolff abbia puntato su di lui come sostituto di Lewis Hamilton. Il manager tedesco ha sempre creduto nel talento di Antonelli, sostenendo costantemente il suo giovane pupillo nei momenti difficili dello scorso anno e ora ne raccoglie i frutti.
In dodici mesi straordinari, Antonelli è passato da stella del futuro a realtà consolidata, sorprendendo tutti. Ma non è un caso: la sua velocità e il suo talento naturale erano evidenti già dai tempi del karting.
La velocità di Antonelli era evidente fin dall’inizio
Fin dai primi passi nel motorsport era chiaro che Antonelli fosse un talento. Ha iniziato a correre sui kart a cinque anni e vinceva in qualsiasi categoria si trovasse. Suo padre, Marco Antonelli, si è reso conto che il figlio aveva qualcosa di speciale quando, a soli dieci anni, Kimi guidava il volante di una Lamborghini sul circuito di Adria, nel nord-est dell’Italia, mentre il padre gestiva cambio e freni.
"Non vedevo la pista perché lui era davanti a me con il casco. Potevo solo vedere di lato i pannelli segnaletici prima di ogni curva — 100m, 50m", ha raccontato Marco alla BBC Sport ad agosto.
"Abbiamo iniziato a guidare, passo dopo passo, sempre più veloce. Alla fine ho spinto come se fossi da solo e sono arrivato al punto di frenata in fondo al rettilineo, 320 km/h, frenata molto forte e al limite.
"La macchina aveva molto sovrasterzo. Kimi ha controllato perfettamente il sovrasterzo, poi io sono andato sull’acceleratore, Kimi ha finito di gestire il sovrasterzo, ha cambiato marcia ed è ripartito."
"Ho detto: 'OK, basta, ora sta diventando pericoloso.' Ma quando ho visto il video, dieci anni, sulle mie gambe, sovrasterzo, tutto perfetto, ho pensato: 'Forse ha davvero qualcosa di speciale.'"
Antonelli prende il posto di Hamilton in Mercedes
Dopo aver dimostrato di essere troppo forte per il karting già a fine 2021, Antonelli ha iniziato a correre con le monoposto nel 2022, dominando anche in Formula 4 e poi in Formula 3. Nulla sembrava intimorire questo giovane fenomeno — una caratteristica che vediamo anche oggi, mentre affronta i migliori piloti del mondo con una naturalezza disarmante.
Toto Wolff non ha perso tempo e lo ha subito inserito nell’academy Mercedes; dopo aver impressionato nella stagione d’esordio in F2, il manager tedesco era convinto che Antonelli fosse pronto per il grande salto. Sostituire una leggenda come Hamilton a soli 18 anni, con appena una stagione di F2 alle spalle, avrebbe messo pressione a chiunque.
Forse, all’inizio, il peso di dover essere all’altezza di uno dei più grandi di sempre si è fatto sentire sulle spalle di Antonelli. Ma anche in una stagione 2025 complicata, c’erano già segnali evidenti di ciò che Wolff aveva visto nell’italiano. Antonelli ha conquistato due podi consecutivi a San Paolo e Las Vegas nel finale della sua stagione d’esordio, chiudendo il 2025 con segnali incoraggianti.
Mercedes costruisce una monoposto da urlo
Ma all’inizio del 2026, Antonelli — come tutto il resto della griglia — si è trovato di fronte all’incertezza delle nuove regole. Le vetture avrebbero avuto potenza uguale, batterie più grandi e carburante sostenibile — e anche l’aspetto sarebbe cambiato molto. Tuttavia, è stato subito chiaro che il 2026 sarebbe stato un anno favorevole per la Mercedes e un’occasione per il giovane Antonelli.
Già dopo la prima sessione di prove libere in Australia, ciò che molti temevano era realtà: Toto Wolff aveva costruito una monoposto da urlo, simile a quella del 2014 che aveva dominato la Formula 1.
All’inizio della stagione, tutta la pressione era sul pilota numero uno della Mercedes, George Russell, e a ragione, visto che Russell era arrivato a eguagliare Hamilton negli ultimi tempi al volante delle Frecce d’Argento. Russell era da tempo considerato un futuro campione del mondo e si pensava che avrebbe avuto una grande occasione non appena Wolff gli avesse messo a disposizione la macchina più veloce della griglia.
Russell ha iniziato la stagione come previsto, vincendo il Gran Premio d’Australia davanti al compagno Antonelli. Ma, sorprendentemente, quella resterà l’unica vittoria di Russell fino all’Austria a giugno, mentre il suo compagno ha vinto cinque gare di fila dopo l’Australia, prendendo il comando del mondiale con autorità.
Il 2026 di Antonelli è una delle “più grandi sorprese” della carriera di Wolff
Russell è stato penalizzato a volte da problemi di affidabilità della vettura, ma anche in quei weekend Antonelli è spesso stato il più veloce e ha costantemente battuto il compagno in qualifica.
Il parere generale è che Russell abbia reso meno del previsto e dovrebbe essere più competitivo; Antonelli è stato straordinario e persino un Russell in forma faticherebbe a reggere il suo ritmo.
E se la rapida ascesa di Antonelli in cima alla Formula 1 ti ha colto di sorpresa, non sei il solo — nemmeno il team principal della Mercedes riesce a crederci del tutto.
“Penso che i grandi lo sappiano,” ha spiegato Wolff. “Si dice che ci vuole uno per riconoscerne un altro. E penso che, se ascolti Lewis o Max lo scorso anno, già dicevano che lui ha il potenziale.”
“Ed è quello che abbiamo percepito anche noi nel team, guardando i suoi risultati precedenti nel karting e nelle formule minori.
“Tuttavia, uscire dall’inverno e centrare praticamente ogni gara è una delle più grandi sorprese della mia carriera professionale nel motorsport.”
Antonelli arriva al Gran Premio di casa con la notizia che partirà dal fondo della griglia dopo una pesante penalità inflitta alla Mercedes.
Ma sottovalutare questa stella italiana si è già rivelato un errore ingenuo nel suo breve percorso in Formula 1. Non sarà facile e dovrà farsi strada tra molte vetture, ma se c’è qualcuno che può compiere l’impossibile nel 2026, quello è Antonelli. Non sorprenderti se domenica pomeriggio riuscirà ad allungare ancora in classifica invece di perdere terreno sui rivali.
Antonelli è stato un campione del mondo in divenire fin dai primi segnali che suo padre aveva visto su quella Lamborghini dieci anni fa, e una vittoria contro ogni pronostico nella gara di casa questo weekend lo porterebbe a un passo dal trasformare il sogno in realtà.